Data centers de IA podem consumir mais gás que Alemanha e Japão até 2035

Os data centers instalados nos Estados Unidos devem consumir cerca de 18 bilhões de pés cúbicos de gás natural por dia até o ano de 2035, um volume que supera o consumo somado de nações industriais inteiras como a Alemanha e o Japão. O dado faz parte de um relatório técnico divulgado pela consultoria BloombergNEF, evidenciando que a corrida acelerada pela infraestrutura de inteligência artificial está transformando o setor de processamento de dados em um dos maiores catalisadores de queima de combustíveis fósseis do planeta.

De acordo com os cálculos da BloombergNEF, a demanda gerada pelos novos complexos computacionais norte-americanos coloca os data centers como o segundo maior motor de crescimento da demanda por gás natural ao longo da próxima década, ficando atrás apenas das exportações de gás natural liquefeito (GNL). A nova estimativa de 18 bilhões de pés cúbicos diários representa quase o dobro do volume que a mesma organização havia previsto há apenas nove meses, refletindo a rapidez com que as gigantes de tecnologia revisaram para cima seus cronogramas de infraestrutura.

A projeção da BloombergNEF foi estruturada com premissas conservadoras, levando em consideração direta o fato de que nem todos os projetos de data centers anunciados publicamente serão de fato concluídos. Mesmo com esse filtro de cancelamento e atrasos na entrega de obras, a curva de expansão calculada permanece sem precedentes no setor energético norte-americano nas últimas décadas.

As projeções da BloombergNEF

O salto no consumo de 18 bilhões de pés cúbicos por dia em 2035 reflete uma mudança drástica nas projeções energéticas globais. Quando a BloombergNEF calculou esses números há nove meses, a demanda computacional para treinamento e inferência de modelos de IA já era relevante, mas a escala atual de data centers em planejamento ultrapassou as expectativas mais agressivas de capacidade elétrica.

Ao comparar esse consumo com blocos econômicos soberanos, a BloombergNEF demonstra que o ecossistema tecnológico dos EUA demandará um suprimento de combustível fóssil superior ao utilizado por economias inteiras como a Alemanha e o Japão somadas para mover indústrias, aquecer residências e sustentar suas matrizes elétricas nacionais. Esse patamar é impulsionado pelo perfil ininterrupto das cargas de trabalho de IA, que necessitam de energia contínua e sem variações de frequência.

Além do volume nominal, a posição dos data centers como o segundo principal vetor de expansão do gás natural, superado apenas pelo setor exportador de GNL, redefine as prioridades das empresas fornecedoras de energia nos Estados Unidos. A concorrência direta com a infraestrutura de liquefação de GNL nas costas norte-americanas cria uma disputa por bacias produtoras que antes atendiam prioritariamente o consumo doméstico tradicional e a indústria manufatureira.

Geração própria versus rede elétrica

A corrida por energia levou quatro das maiores corporações de tecnologia do mundo — Meta, Microsoft, Google e Amazon — a anunciarem publicamente planos para implantar usinas termelétricas próprias a gás natural. Essas instalações operam no modelo chamado onsite, gerando energia no próprio local físico dos data centers para contornar gargalos de transmissão e evitar a burocracia das distribuidoras elétricas convencionais.

A BloombergNEF detalha que esses projetos de usinas dedicadas promovidos por Meta, Microsoft, Google e Amazon serão responsáveis por queimar entre 2,9 bilhões e 3,4 bilhões de pés cúbicos de gás natural por dia até 2035. Esse número isolado, referente apenas à autogeração que não utiliza a rede pública, já equivale a praticamente todo o consumo de gás realizado por todos os data centers norte-americanos na atualidade, somando o consumo direto e a geração que vem da malha elétrica.

Apesar de os projetos de geração local de Microsoft, Amazon, Meta e Google ocuparem o noticiário com frequência, a BloombergNEF aponta que essas usinas onsite representam apenas uma fatia menor do crescimento total previsto. A maior parcela do impacto ocorrerá dentro dos sistemas integrados das concessionárias de energia.

Segundo o levantamento, os data centers conectados à malha pública tradicional devem gerar uma demanda adicional de 15 bilhões de pés cúbicos de gás por dia no setor elétrico até meados da próxima década. A BloombergNEF contextualiza esse valor destacando que esse aumento representa cinco vezes mais crescimento de demanda por gás até 2035 do que a soma de todos os outros setores industriais, comerciais e residenciais conectados à rede elétrica combinados.

Pressão sobre preços e consumidores

Essa expansão extraordinária da infraestrutura computacional coloca em risco a estabilidade de preços do setor de gás. Todo o modelo financeiro de expansão recente dos data centers foi estruturado sobre a garantia de preços baixos e estáveis de gás natural, cenário que predominou nos Estados Unidos durante os últimos anos graças ao aumento da produção não convencional.

No entanto, analistas da consultoria Noreva alertam que a aposta contínua em gás barato pode se provar uma falsa ilusão de segurança. De acordo com a Noreva, a conjunção do crescimento desenfreado dos data centers com o avanço acelerado das exportações de GNL tem o potencial de provocar uma forte escalada nos preços do combustível no mercado norte-americano.

A análise da Noreva expõe uma assimetria financeira crítica: companhias como Amazon, Google, Meta e Microsoft dispõem de balanços patrimoniais robustos com dezenas de bilhões de dólares em caixa, permitindo absorver custos de energia significativamente mais altos para manter suas operações de IA ativas. Por outro lado, os consumidores residenciais e pequenas empresas atendidos pelas concessionárias públicas (ratepayers) não possuem essa flexibilidade financeira e podem ser forçados a arcar com tarifas elétricas substancialmente mais caras decorrentes do encarecimento do gás na geração centralizada.

A pegada climática da expansão

O custo ambiental de direcionar 18 bilhões de pés cúbicos por dia de gás natural para operações computacionais altera de forma substancial as metas climáticas corporativas. Segundo métricas da Agência Internacional de Energia (IEA), a queima de cada pé cúbico de gás natural emite para a atmosfera o equivalente a 60 gramas de dióxido de carbono (CO2e), cálculo que contabiliza as perdas fugitivas na extração, as emissões de processamento e a distribuição por gasodutos.

Aplicando o fator de emissão de 60 gramas por pé cúbico da IEA à demanda adicional projetada, a BloombergNEF calcula que os novos data centers adicionarão cerca de 1 milhão de toneladas métricas de poluentes de efeito estufa diariamente na atmosfera. Esse acréscimo diário representa uma carga de poluição sem precedentes impulsionada por um único segmento de negócio em expansão.

Para dar dimensão a esse índice, o acréscimo de 1 milhão de toneladas métricas diárias corresponde a aproximadamente 12% de todas as emissões totais de gases de efeito estufa dos Estados Unidos na atualidade. Um aumento dessa magnitude contraria as diretrizes de descarbonização pública divulgadas nos últimos anos pelas próprias empresas que lideram a construção desses complexos, incluindo Google, Microsoft, Amazon e Meta.

Consequências para o mercado brasileiro

Para o mercado de tecnologia e infraestrutura no Brasil, as projeções da BloombergNEF trazem consequências diretas. A disputa voraz por suprimentos e a projeção de consumo de 18 bilhões de pés cúbicos diários nos Estados Unidos afeta a precificação internacional das cargas de GNL. O Brasil historicamente depende da importação de GNL para acionar suas usinas termelétricas durante períodos de estiagem nas bacias hidrográficas; uma elevação estrutural dos preços globais motivada pela demanda norte-americana encarece o custo da segurança energética nacional.

Por outro lado, o cenário documentado pela BloombergNEF e a pressão da IEA sobre as emissões de 60 gramas de CO2e por pé cúbico abrem uma janela de oportunidade estratégica para o ecossistema brasileiro de tecnologia. Enquanto os Estados Unidos planejam recorrer maciçamente ao gás fóssil para alimentar clusters de IA de gigantes como Amazon, Google, Microsoft e Meta, o Brasil apresenta uma matriz elétrica com mais de 80% de fontes renováveis, baseada em hidrelétricas, parques eólicos e complexos solares.

Desenvolvedores e operadoras de infraestrutura que atuam no mercado brasileiro já observam um movimento de interesse de fundos e multinacionais para atrair data centers de inteligência artificial focados em treinamento de modelos para o território nacional. Em vez de lidar com a oposição pública contra termelétricas e a emissão adicional de 1 milhão de toneladas métricas por dia observada nos EUA, a implantação em solo brasileiro permite associar as cargas de IA diretamente a contratos de longo prazo com geradores limpos locais.

No entanto, analistas de infraestrutura apontam que os alertas da Noreva sobre custos tarifários para o consumidor comum também servem de aviso para o setor regulatório brasileiro. A conexão de grandes cargas de data centers às subestações nacionais exige reforços substanciais de rede, e a distribuição dos custos desses investimentos entre os operadores de tecnologia e os consumidores residenciais comuns precisará de regulamentação clara pela Aneel para evitar distorções semelhantes às projetadas para as concessionárias americanas.

O futuro da matriz energética

As revelações da BloombergNEF expõem a contradição central que domina a indústria de tecnologia global: ao mesmo tempo em que algoritmos de aprendizado profundo são apresentados como ferramentas para otimizar a eficiência de sistemas modernos, a infraestrutura básica necessária para executá-los depende de termelétricas convencionais e da queima de hidrocarbonetos em níveis superiores ao consumo conjunto de Alemanha e Japão.

A estimativa de que os data centers conectados à rede absorverão cinco vezes mais capacidade de expansão do gás do que todo o restante da economia combinada demonstra que o setor de inteligência artificial redefiniu a ordem das prioridades energéticas nos Estados Unidos. Projetos de usinas privadas com capacidade entre 2,9 bilhões e 3,4 bilhões de pés cúbicos por dia mostram que Meta, Microsoft, Google e Amazon estão dispostas a assumir o papel direto de operadoras de geração fóssil para evitar filas de interconexão nas concessionárias públicas.

O relatório da BloombergNEF consolida o alerta de que o custo da transição computacional não se limitará à compra de processadores avançados e servidores dedicados. Ele transbordará para as cadeias globais de combustíveis fósseis, afetará o equilíbrio tarifário de milhões de consumidores e adicionará 12% às emissões totais dos EUA, desafiando os limites físicos e econômicos do planejamento energético da próxima década.